Vaccinationer spelar inte bara en viktig roll för att skydda mot ett specifikt virus. De kan hjälpa kroppen att bekämpa andra patogener. Vad handlar det egentligen om?
Ny forskning hjälper till att förklara den icke-specifika ökningen av resistens mot infektion efter administrering av BCG-vaccinet mot tuberkulos. Denna effekt kan också vara betydande i fallet med COVID-19, informerar tidningen "Cell Host & Microbe".
BCG-vaccinet (förkortning för Bacillus Calmette-Guérin) utvecklades i Frankrike av Albert Calmette och Camille Guerin. Dessa forskare isolerade bakteriestammen som orsakar bovin tuberkulos (Mycobacterium bovis) och skapade ett levande vaccin innehållande försvagade bakterier.
BCG är den enda som effektivt skyddar mot infektion med bakterier som orsakar tuberkulos. Det omsattes för första gången 1921 och sedan dess har miljarder doser administrerats (i Polen började produktionen av BCG-vaccinet 1924 vid National Institute of Hygiene).
Förutom att skydda mot tuberkulos, skyddar BCG också delvis (26%) mot spetälska (även om det inte används för detta ändamål). Det har också visat sig vara effektivt vid behandling av tidig urinblåsan och tjocktarmscancer (möjligen orsakar ett lokalt immunsvar).
Vi rekommenderar: Tuberkulosvaccin mot koronavirus: Ett nytt sätt att förebygga sjukdom
En oväntad bieffekt var att vaccinerade människor också led mycket mindre ofta av andra infektionssjukdomar. I Guinea-Bissau, Västafrika, var till exempel dödsgraden för BCG-vaccinerade nyfödda nästan 40 procent lägre än för ovaccinerade barn.
En liknande effekt har sett med andra vacciner, nästan uteslutande de som är baserade på levande patogener. Det är emellertid fortfarande oklart varför denna effekt kan kvarstå under många år, även långt efter att immuncellerna som cirkulerar i blodet har dött vid tidpunkten för vaccinationen. Detaljerad forskning, särskilt på människor, saknades.
Vacciner och immunitet
En del av denna klyfta fylls av forskning av forskare från universiteten i Nijmegen (Nederländerna) och Bonn (Tyskland) utförda med hjälp av sina kollegor från Australien och Danmark. Femton volontärer fick BCG-vaccinet och en kontrollgrupp på fem fick placebo. Tre månader senare samlades blod- och benmärgsprover från dessa individer.
Författarna observerade två tydliga skillnader mellan grupperna. Immuncellerna i blodet hos de vaccinerade människorna släppte många fler cytokiner - proteiner som förmedlar inflammation. Cytokiner ökar immunförsvarets effektivitet. till exempel att kräva infektionsstället andra immunceller. Dessutom visade immuncellerna hos de vaccinerade personerna aktiviteten hos helt andra gener än i placebogruppen. Detta gällde särskilt gener som behövs för cytokinproduktion.
Vi rekommenderar: D-vitaminnivåer påverkar ... Covid-19 dödlighet
Alla immunceller (och det finns många typer av dem) som finns i blodet produceras i benmärgen av hematopoetiska stamceller. Deras genetiska program genomgår långvariga förändringar under påverkan av BCG-vaccination.
- Vi fann att efter genetisk vaccin blir vissa genetiska material mer tillgängliga, vilket innebär att celler kan läsa det oftare - förklarar Prof. Dr Andreas Schlitzer från LIMES Institute vid University of Bonn.
Effekt på gener
Det finns tiotusentals gener i kärnan i varje mänsklig cell. När en viss molekyl (till exempel en cytokin) behövs läser cellen genen för den, men inte alla gener är lätt tillgängliga. Enligt författarna till studien ger BCG-vaccination några av dem, möjligen i många månader eller år - även de som behövs för att öka cytokinproduktionen.
Gener som blir mer tillgängliga efter administrering av vaccinet styrs dessutom av en molekyl som kallas "hepatisk kärnfaktor" (HNF). Tack vare UFH agerar immunceller inte utsläppt - de frigör bara cytokiner när det faktiskt finns en patogen som måste attackeras. Denna effekt kan möjligen användas för att reglera motstånd. COVID-19 kan till exempel leda till en livshotande "cytokinstorm" och en överreaktion av immunsystemet.
Läs också: COVID-19 - symtom och behandling
Forskare hoppas också att immunförstärkande BCG-vaccination kan minska COVID-19-dödligheten. Medan bättre total immunitet förmodligen inte kan förhindra infektion med viruset kan det minska risken för svår sjukdom. Detta är särskilt viktigt när det gäller de mest utsatta befolkningarna, såsom sjukhuspersonal och äldre. Flera stora studier om denna fråga pågår, bland annat vid Radboud Nijmegen University Medical Center och vid University of Melbourne.
Till dess att resultaten är tillgängliga rekommenderar inte WHO massvaccinering med BCG, inte heller för att inte äventyra vaccinförsörjningen i regioner som drabbats av tuberkulos. Tuberkulos orsakar över en miljon dödsfall årligen och placerar den högst upp på listan över världens mest dödliga infektionssjukdomar. I Polen har vaccinering mot tuberkulos (under nyfödda) länge varit obligatorisk, i Europa används den i stor utsträckning, men den utförs inte i USA (PAP).
