Ett immunfunktionstest kan erbjuda en uppfattning om sann biologisk ålder, enligt studien publicerad i specialtidsskriftet Inmunity & Aging.
Immunsystemet skyddar kroppen från infektioner och cancer, men orsakar sjukdomar när den inte är väl reglerad.
Den japanska studien syftade till att klargöra den kontroversiella frågan om huruvida åldersrelaterade förändringar i kroppsförsvar kan vara ansvariga för skillnader i genomsnittlig livslängd mellan män och kvinnor.
T- och B-lymfocyter
Professor Katsuiku Hirokawa och hans kollegor vid Tokyo Medical and Dental University analyserade blodprover från 350 friska män och kvinnor mellan 20 och 90 år.
De mätte nivåerna av vita blodkroppar (leukocyter) och molekyler som kallas cytokiner, som interagerar med cellerna i immunsystemet för att reglera kroppens svar på sjukdom.
Hos båda könen minskade antalet leukocyter per person med åldern, som förväntat från tidigare studier.
En mer detaljerad undersökning visade emellertid skillnader mellan män och kvinnor i två viktiga komponenter i immunsystemet: T-lymfocyter, som skyddar kroppen från infektioner, och B-lymfocyter, som utsöndrar antikroppar. Det involverar två specifika typer av vita blodkroppar.
Minskningsgraden för de flesta T- och B-lymfocyter var snabbare hos män, som också visade en snabbare åldersrelaterad nedgång i fallet med två cytokiner.
Två specifika typer av immunsystemceller som attackerar inkräktare, CD4-lymfocyter och NK-celler, ökade i antal under åren, med en högre tillväxthastighet hos kvinnor än hos män.
Verklig biologisk ålder
Forskare tror att en persons immunparametrar kan vara en indikation på deras verkliga biologiska ålder.
"Åldersrelaterade förändringar i olika immunologiska parametrar skiljer sig mellan män och kvinnor, " förklarade Hirokawa i rättegången.
"Våra resultat indikerar att minskningen av dessa immunologiska parametrar är långsammare hos kvinnor än hos män och detta är förenligt med det faktum att kvinnor lever längre."
För hans del ansåg professor Tom Kirkwood, Institute of Health and Old Age vid University of Newcastle Upon Tyne, Storbritannien, att resultaten av forskningen, även om de är värdefulla, inte är grundläggande överraskande.
"Det är troligt att det långsammare åldrandet i en kvinnas immunsystem återspeglar en långsammare total hastighet av inneboende åldrande, snarare än att immunsystemet är det, " sade Kirkwood till BBC.
Liknande studier på möss har gett liknande resultat.
Källa: www.DiarioSalud.net
