Hur barndomsstress påverkar hjärnans utveckling

Det har länge varit känt att stress förändrar hur sinnet fungerar. Hur påverkar det barnets utveckling? En långsiktig studie av nederländska forskare har visat att den kan bidra till ... tidigare mognad hos en ung människas hjärna.

Studien, som startades 1998 av forskare från Radboud University i Nijmegen, bestod av många års observation av 129 barn som hade fyllt 1 år i början av studien, liksom deras föräldrar och barnets relation till sin familj och miljö. Bland andra, interaktioner mellan barn medan de leker med sina föräldrar, vänner eller klasskamrater.

Barnen genomgick också en MR-undersökning för att ta reda på hur mycket stressnivåer i olika utvecklingsstadier påverkar hjärnans utveckling. Detta kan ses särskilt i tonåren, när antalet exakta kopplingar mellan nervceller ökar, vilket resulterar i effektivare neurala nätverk.

Stress bidrar till för tidig hjärnmognad

Genom att undersöka hur negativa händelser i en ung människas liv påverkar hjärnmognad såg forskare på två faser: tidig barndom (upp till 14 års ålder) och puberteten (14-17 år).

Det visade sig att svåra upplevelser i tidig barndom (t.ex. sjukdom, skilsmässa från föräldrar) ledde till snabbare utveckling av amygdala och prefrontal cortex under tonåren.

Å andra sidan fann de också ett samband mellan de sociala stressfaktorerna som upplevdes under puberteten (såsom låg position i en grupp eller mobbning av kamrater) och den långsammare utvecklingen av hippocampus och annan prefrontal cortex.

Huruvida detta är en orsak-och-effekt-relation är ännu inte känt med säkerhet - forskare avser att ytterligare utforska problemet genom djurförsök.

Barndomsstress kan göra social anpassning svår

Forskning verkar stödja teorin om evolutionära biologer att stress i tidig barndom accelererar hjärnans utveckling under puberteten.

Ur ett evolutionärt perspektiv är det fördelaktigt för en individs överlevnad att nå intellektuell mognad tidigare i en fientlig miljö. Å andra sidan gör det tidigare bildandet av neurala nätverk i hjärnan det svårt - just under tonåren - att anpassa sig flexibelt till de nuvarande förhållandena.

Med ett ord - hjärnan mognar för tidigt och "stelnar" till nya upplevelser. Intressant nog verkar för mycket stress i barndomen öka risken för att en ung person utvecklar negativa, antisociala personlighetsdrag. Studien pågår - försökspersonerna går in i livets tredje decennium, och forskare genomför för närvarande en ny elfte observationsrunda.

månadsvis "Zdrowie"