Carol Brothers kommer inte ihåg det exakta ögonblicket då han dog.
"Jag vet att det måste ha varit en fredag runt klockan, för vi hade precis kommit från shopping, " säger denna 63-åriga kvinna. "Jag kommer inte ihåg att jag kom ut ur bilen."
Hennes man David har ett mycket tydligare minne av den dagen för tre månader sedan. Han öppnade dörren till sitt hus, i Wiltshire, Storbritannien, och fann Carol liggande på golvet och försökte andas medan färgen på hennes ansikte bleknar snabbt.
Carol hade just fått en hjärtattack. Hans hjärta slutade slå. Lyckligtvis kände en granne de grundläggande teknikerna för hjärt- och lungupplivning och började snabbt trycka på bröstet.
Paramedikerna tog sedan plats och mellan 30 och 45 minuter efter deras kollaps - ingen vet den exakta tiden - började hjärtat slå igen.
Slagen och hjärnan
"Medan 45 minuter är helt imponerande och många människor skulle ha tagit det för döda, vet vi nu att det finns människor som har återvänt till livet tre, fyra, fem timmar efter att de dog och kunde leda en god livskvalitet, " säger Sam Parnia, chef för återupplivningsforskning vid Stony Brook University i New York.
Han tillägger att de flesta tror att hjärtattacken är en synonym för döden. Men det är inte nödvändigtvis den sista tröskeln.
Under lång tid trodde läkarna att om slagen upphörde i mer än cirka 20 minuter så ledde hjärnan vanligtvis irreparabel skada. Men detta kan undvikas, säger Parnia, med adekvat hjärt-lungåterupplivning (CPR) och efterföljande vård.
Läkaren tillägger att det är viktigt att bröstkomprimering sker med rätt hastighet och styrka och att patienterna inte får överdriven ventilation.
viloläge
Yrket har nu också nya metoder för att behandla patienter efter att deras hjärtan börjat slå igen.
Som Parnia förklarar i sin nya bok The Lazarus Effect, efter att hjärnan slutar ta emot en regelbunden mängd syre genom blodomloppet, försvinner den inte omedelbart om den går in i en slags viloläge, för att kringgå sin egen process av sönderdelning.
Processen att "vakna upp" den här vila hjärnan är kanske det mest riskfyllda ögonblicket av allt eftersom syre kan vara potentiellt giftigt i detta skede.
Effekten, enligt Parnia, är som en tsunami som följer en jordbävning, och den bästa strategin är att sänka temperaturen hos patienter från 37 º till 32 º.
"Anledningen till att denna kylterapi fungerar så bra är att den bromsar nedbrytningen av hjärnceller, " säger han till BBC.
Lycka till
Det var just nu som Carol Brothers hade tur, för andra gången den dagen han dog.
Efter att hjärtat började slå igen, monterades hon i en helikopter där en läkare kylde den med den frysta maten hon just hade köpt i stormarknaden.
Och slutligen placerades det i händerna på Dr. Jerry Nolan, en intensivvårdsspecialist på Baths Royal United-sjukhus ... ännu en lycka: Nolan var medförfattare till riktlinjerna för korrekt praxis för det brittiska återupplivningsrådet, som han styr.
Vid denna tidpunkt var Carol i koma. Under de följande dagarna var prognosen inte uppmuntrande: förutom attacker indikerade elektroencefalografier att han kunde få hjärndöd. Det verkade som om han hade överlevt jordbävningen men inte tsunamin.
På måndag som följde Karolas kollaps föreslog Nolan David och hans dotter Maxine att det skulle vara bäst att låta Carol dö. De gick med på det.
Men när Maxine besökte sjukhuset tre dagar senare, fann han sin mor vaken och tittade omkring.
"Han berättade för mig tre små ord, " säger Maxine. "Han sa: 'Jag kommer hem.' Det var ett svagt suck. '
Uppdatera konceptet
Kylterapier förändrar allt. Medan Karols attacker och dålig hjärnaktivitet kan ha sett som tydliga negativa signaler, kan dessa symtom vara förenliga med en god återhämtning.
"Det finns mer osäkerhet än vi trodde, " säger Nolan. Han tillägger att forskargrupper runt om i världen snabbt letade efter fall som Carol's för att få nya riktlinjer.
Parnia säger att de riktlinjer som för närvarande är i omlopp inte rutinmässigt genomförs på sjukhus.
"Carol var mycket tur att hamna på ett sjukhus med en sådan expert, " säger han. "I USA och Storbritannien finns det ingen reglering om kvaliteten på vård som någon som Carol bör få."
Nolan skulle säga att Carol återvände från de döda. Sjukhus förklarar inte döden, förklarar han, förrän de utesluter alla processer som kan vändas.
Han håller dock med Parnia om att vi måste uppdatera vårt dödskoncept.
"Vi brukade tro att döden var som en plötslig händelse. Det stoppar flödet av syre till hjärnan efter några minuter och det är det. Men vi vet verkligen att processen för död på cellnivå tar en tidsperiod."
Den allt svagare linjen mellan liv och död genererar både metafysiska och medicinska frågor.
Parnia fascineras av berättelserna om patienter som har varit nära döden.
"Människor runt om i världen beskriver i huvudsak samma universella upplevelse, men tolkningen av vad de ser beror på deras eget trossystem, " säger han.
När det gäller Carol Brothers, kommer hon inte ihåg om hon stötte på Gud eller djävulen.
"Inte heller älskade mig, " säger han. "De kastade ett mynt och föll på kanten."
Källa: www.DiarioSalud.net
