Coronavirus och hotet det har orsakat är skulden för allt. Många människor kan bli paranoida på grund av stress, osäkerhet och en känsla av hot.
I tider av oväntad osäkerhet, som plötsligt en global pandemi, kan människor vara mer benägna att paranoia, föreslår forskare vid Yale University i en ny studie publicerad i tidskriften eLife.
"När vår värld förändras oväntat vill vi skylla på någon för den variabiliteten, förstå den och kanske neutralisera den", säger Philip Corlett från Yale, professor i psykiatri och en av studieförfattarna.
Vad är paranoia?
Paranoia är ett nyckelsymptom på en allvarlig psykisk sjukdom som kännetecknas av tron att andra har onda avsikter. Men det manifesterar sig också i varierande grad i den allmänna befolkningen. En tidigare studie visade till exempel att 20% av befolkningen trodde att människor var emot dem någon gång under det senaste året, och så många som 8% av respondenterna svarade att andra människor var aktivt villiga att skada dem.
Mer: PARANOIA - symtom på paranoia. Hur kan du känna igen paranoia?
Teorin är att paranoia härrör från en oförmåga att exakt uppskatta sociala risker. Men författarna till studien antog att paranoia är inbäddat i en mer grundläggande inlärningsmekanism som utlöses av osäkerhet, även i avsaknad av social risk.
Studien själv
I en serie experiment bad de ämnen med varierande grad av paranoia att spela ett kortspel där de bästa alternativen för framgång i hemlighet förändrades. Människor med liten eller ingen paranoia antog mycket långsamt att det bästa valet hade förändrats. Men personer med paranoia förväntade sig ännu mer volatilitet i spelet. De ändrade nyckfullt sitt val - även efter att ha vunnit. Forskarna höjde sedan osäkerhetsnivån genom att ändra chanserna att vinna mitt i spelet utan att informera deltagarna. Denna plötsliga förändring har resulterat i att även personer med låg paranoia uppträder som personer med paranoia och lär sig mindre av konsekvenserna av deras val.
Läs också: Aspergers syndrom: Orsaker, symtom, behandling
I ett relaterat experiment utbildade Yale-forskarna Jane Taylor och Stephanie Groman råttor, en relativt antisocial art, för att utföra en liknande uppgift där de bästa valen för framgång förändrades. Råttor som fick metamfetamin - som är känt för att orsaka paranoia hos människor - agerade som paranoida människor. De förväntade sig också mycket variation och litade mer på sina förväntningar än på att lära av uppgiften.
En matematisk modell användes sedan för att jämföra de val som råttor och människor gjorde när man utför liknande uppgifter. Forskarna fann att resultaten från råttorna som fick metamfetamin liknade de hos personer med paranoia.
"Vi hoppas att detta arbete kommer att underlätta en mekanistisk förklaring av paranoia, ett första steg i utvecklingen av nya behandlingar för att rikta in sig på dessa underliggande mekanismer", säger Corlett.
