Det var en marknad som värderades till cirka 1, 5 miljoner US-dollar per år, mycket till 1800-talets priser, och en fjärdedel av dessa vinster erhölls i Wales.
Övningen utspäddes i början av förra seklet, eftersom iglerna var på väg att dö ut och fördelarna med att användas för medicinska ändamål ifrågasattes.
Men nu har aveln av dessa ryggradslösa djur återvänt i denna region i Storbritannien.
Det kan vara långt ifrån för 42 miljoner år sedan, men de 60 000 igler som det erbjuder ett år till sjukhus i hela Europa gör Biopharm Leech i staden Swansea, den största leverantören av detta läkemedel i Storbritannien.
Lyckan med att ha en igel
Carl Peters-Bond ansvarar för att lyfta upp alla iglarna i företaget, eftersom det är en kokong tills det når akutsektorn.
"Det främsta skälet till att denna praxis minskade är att människor efter 4000 år äntligen insåg att blodförlusten helt enkelt inte fungerade."
"I tusentals år trodde läkare på teorin om de fyra stämningarna: blod, slem, gul och svart galla. Hypotesen var att genom att tappa en del av blodet, kunde kroppens balans på något sätt återställas och praktiskt taget bota varje sjukdom. "förklarar han.
Och så otroligt som det verkar idag, om du var en av dem som låt en igel suga ditt blod, var du lycklig. De som inte hade råd med tjänsterna på en ljugård hade en längsgående snitt i venen.
2013 är användningen av denna art mycket mer specialiserad, för att inte tala om dess effektivitet.
"Under en bra del av förra seklet förknippades iglar med en medicin av matasanos, vilket verkligen är orättvist, eftersom det är riktigt fascinerande saker, " säger Peters-Bond.
"De har mer än 300 små tänder i tre uppsättningar med käftar som håller fast vid deras värd. Och för att upprätthålla blodflödet introducerar de en kraftfull antikoagulant."
mikrokirurgi
Det är just detta som gör dem leecher perfekta för mikrokirurgi, särskilt när fingrar och tår sätts tillbaka.
"När det finns en skada, medan blodet flyter genom de stora artärerna, skadas ofta de små venerna, som bör dra tillbaka blodet, vilket får blodet att stagnera och så småningom dör vävnaden. Så medan venerna blir de reparerar, kirurger kan använda en igel för att tömma upp till 50 ml. "
Anledningen till att Wales har varit en kraft av iglar beror på dess geografi. Myrarna erbjuder en idealisk livsmiljö för dem.
Traditionellt hade kvinnor ansvaret, de klättrade på kjolarna och gick in i pölar för att låta iglerna hålla sig fast vid benen under den tid det tog att ta dem till en apotekare eller en specialiserad distributör.
Men medan dessa kvinnor hade tur att tjäna motsvarande 1, 5 cent per leech, debiterade läkare sex gånger mer för deras användning i patienter.
"Leeches var verkligen en högstatus medicinsk produkt", klargör Peters-Bond. "Att ha det var en ambition, eftersom de som inte hade råd skulle bära dem från den lokala läkaren eller apotekaren."
"Lyckligtvis för mig, idag är alla våra iglar odlade i laboratorier. Så jag behöver aldrig rulla upp mina byxor och komma in i leran. Och medan de traditionellt transporterades i kroppen av gamla hästar, tack vare modern kylning igler kan resa i en lastbil. "
"Eftersom en igel som hålls vid en temperatur på 4 ° C bara behöver matas vart femte år."
Källa: www.DiarioSalud.net
