Studien, som genomfördes i Grekland med missbrukare som använder injicerbara läkemedel, indikerade att varje infekterad person överför sjukdomen till ytterligare 20, varav tio sprids under de första två åren.
Forskarna säger att dessa resultat kan hjälpa till att förhindra spridningen av sjukdomen.
Cirka 180 miljoner människor över hela världen lever med viruset, men de flesta vet inte.
Det kan ta upp till 20 år att uppstå symptom, så att de sjuka också kan sprida det utan att veta det.
Studiens chef, Gkikas Magiorkinis, från University of Oxford, sade att när någon är infekterad med något enklare som influensan, är det mycket lättare att bestämma infektionens ursprung eftersom det är känt att det inträffar på några dagar.
Men i fallet med hepatit C hade ingen kunnat avgöra hur viruset sprider sig, eftersom det visar månader och år efter infektionen inträffade.
Super propagatorer
För att bekämpa detta problem observerade specialisterna fyra epidemier av hepatit C i Grekland, baserat på data från 943 patienter, som samlades in mellan 1995 och 2000.
För att få mer information om hur det sprids inkluderade de genetisk information om viruset från 100 prover.
Genom att mata in uppgifterna i en datoriserad modell beräknade de att injicerbara drogmissbrukare är "superförökare", eftersom var och en kan överföra viruset till 20 andra människor.
Det mest relevanta - som publicerades i PLoS Computational Biology - är att de upptäckte att de flesta överföringar skedde under de första två åren.
Experter förklarade att människor är mer smittsamma de första dagarna av att få hepatit C, eftersom de har högre nivåer av viruset.
Studien föreslår investeringar i program som syftar till diagnos och behandling av hepatit C i högriskgrupper så tidigt som möjligt. På så sätt kan många infektioner förebyggas.
Cirka 20% av de smittade kommer att utveckla cancer eller cirros i 20 år. När detta händer är den enda behandlingen levertransplantation.
Pussel löst
Magiorkinis, som gjorde arbetet i samarbete med University of Athens och Imperial College London, sa att modellen har hjälpt till att bygga ett "starkt argument" för att förbättra tidig diagnos och antivirala behandlingar i narkotikamissbrukare.
"Att avgöra hur många som sannolikt kommer att smittas av varje hepatit C-superförökare, liksom att veta när de kommer att smittas, har varit pusslet de senaste 20 åren, " tillade han.
"Vår forskning har löst det här problemet och banar väg för studiemodeller som visar vilken typ av folkhälsopolitik som kan göra en skillnad, " sade han.
Experten tillade att denna strategi kan vara användbar vid behandling av andra infektioner, såsom HIV-viruset.
För sin del sa Charles Gore, chef för The Hepatitis C Foundation och president för World Hepatitis Alliance, studien var "potentiellt mycket viktig."
"Men det måste klargöras att hepatit C inte är en" drogberoende "-sjukdom, " sade han.
"Av de 150 miljoner människor som lever med viruset, bara cirka 10 miljoner människor injicerar läkemedel, enligt The Lancet, blev de allra flesta smittade till följd av ett osäkert hälsosystem, så vi måste också fokusera på att förebygga det där."
Källa: www.DiarioSalud.net
