I en studie av forskare i Tyskland var äldre mer konsekventa i minnestester, även om de yngre generellt sett hade högre poäng.
Utvärderingen genomfördes i Berlin för 100 äldre, mellan 65 och 80 år, och 100 personer i 20-årsåldern.
Deltagarna deltog i Max Planck-institutet för mänsklig utveckling i den tyska huvudstaden i 100 dagar för att avlägga tentamen.
"Vi var väldigt bra med dem och det var en bra stämning i laboratorierna, " förklarar professor Florian Schmiedek. "Människor lärde känna varandra, för dem var det en slags social aktivitet. Även om vi också betalade dem för de 100 dagarna."
Hjärnan kommer ihåg saker när 100 000 miljoner nervceller eller hjärnceller ansluter. Minne bildas när dessa anslutningar eller synapser förstärks.
Sinnens information skickas till hjärnbarken och därifrån till områden runt hippocampus.
Detta "binder" minnet innan det går till hippocampus, där information om kontext eller plats läggs till.
"Funktionellt" minne, avgörande för att lösa problem och planera, är som en tavla i hjärnan och finns i den prefrontala cortex.
Det används ofta för att komma ihåg ett telefonnummer som är tillräckligt länge för att ringa ett samtal, men då glöms det ofta om det inte går i långtidsminne för lagring.
Studietesterna utformades för att testa olika typer av minne.
I ett måste deltagarna komma ihåg en lista med ord. En annan hade en lista med siffror att memorera samtidigt som de var tvungna att göra enkla aritmetiska beräkningar med dessa nummer.
Syftet med detta test var att utmana dess "funktionella" minne.
Stor variation
Den totala poängen för äldre var lägre än för invånarna.
Det har länge varit känt att kognitiv prestanda faller med åldern på grund av vissa cellförluster i hjärnan.
Men Dr. Carol Holland, chef för Research Center for Healthy Old Age, vid Aston University i England, tror att vi glömmer mycket mindre än vi tror.
"Långtidsminnet förändras inte med en normal persons ålder, vi är så bra på att komma ihåg poesi när vi är barn. Lär oss nya saker ... det är här skillnaden börjar."
"Men det finns stor variation, en 80-årig man kan lära sig så snabbt som en 19-åring. Medan en annan i samma ålder kan ha verkliga problem."
Holland anser att dessa resultat är uppmuntrande i kampen mot stereotyper om äldre människor och glömska, samtidigt som det är en påminnelse om att ålder inte behöver ligga i roten till problemet.
"En äldre person kan tillskriva förlusten av nycklarna till att ha slutat fira sin 70-årsdag, när de faktiskt alltid har haft problemet att glömma var de hade lagt dem."
För sin del påpekar professor Schmiedek att studiens storlek hjälpte honom att visa att det finns goda och dåliga dagar.
"Men variationen är inte så stor som man kan förvänta sig. Det är mer en fluktuation av det ögonblick i prestanda som ofta skapar intrycket att vi har goda och dåliga dagar."
Schmiedek, vars studie publicerades i Psychological Science, blev förvånad över skillnaden mellan de två grupperna.
"Om vi jämför unga och gamla vuxna, var det intressanta resultatet genom de nio uppgifterna, de äldre fluktuerade mindre från en dag till en annan."
Förutom att utvärdera minnet gav teamet också deltagare frågeformulär för att bedöma sitt humör. Äldre vuxna verkade mer motiverade att klara sig bra på testet och var mindre bekymrade över livet och dess stressande aspekter.
Jobbfördelar
Gör det dem mer önskvärda anställda? Professor Schmiedek tror det, åtminstone för vissa typer av arbete.
"Med jobb som kräver maximal prestanda, till exempel börsmäklare eller en servitör i en nattklubb, när du måste göra ditt jobb med ett tidspress och utföra flera uppgifter med många distraktioner, kommer unga vuxna att ha en fördel."
"Men om det här är mer rutinmässiga jobb, till exempel en fabrik, kan äldre vuxnas mer tillförlitliga prestanda sätta dem i en position av fördel."
Holland studerar också skillnaderna mellan unga och äldre förare.
"Unga människor antar att de har perioder med snabb reaktion, särskilt unga män. Men de har en fråga om överförtroende."
"Äldre vuxna tenderar att vara mer försiktiga och försiktiga ... de tenderar att anta strategier som hjälper dem att övervinna minnesförfall."
Holland tillägger att "en mormor med lite minne glömmer aldrig sin barnbarns födelsedag, eftersom hon använder en kalender eller anteckningsbok som en påminnelse."
Nu mäter professor Schmiedek, som är vid det tyska institutet för utbildningsforskning i Frankfurt, den intellektuella kapaciteten hos dem i andra änden av spektrumet: skolbarn som använder smartphones.
Källa: www.DiarioSalud.net
