Experter förutspår att vi kommer att möta en våg av fler pandemier. Nödvändigheten att hålla socialt avstånd är inte bara bristen på massevenemang, utan också ett lämpligt avstånd när man passerar varandra, till exempel på trottoaren. Problemet märks inte bara av stadsaktivister utan också stadsplanerare. De senare undrar i vilken utsträckning den pågående pandemin kommer att förändra trenderna i utformningen av större stadsrum.
Efter att ha låst oss i fyra murar har pandemin gjort att stadens torg och utrymmen som tidigare var möten nu var tomma. Vår värld har krympt till sovrum och arbetsplatser.
Under 2000-talet har SARS, MERS, ebola, fågelinfluensa och nu Covid-19 redan dykt upp. Om vi faktiskt har gått in i pandemitiden, hur kan vi utforma våra städer så att yttre rymden inte blir en "no-go" -zon, utan en säker och livlig plats?
Städer som dödsfällor
Städer har kommit långt i kampen mot sjukdomar.De brukade vara en plats där livslängden på grund av föroreningar var mycket lägre än på landsbygden.
"Städer har varit dödsfällor tidigare", säger vetenskapsjournalist och författare till The Fever and Pandemic, Sonia Shah. - Den snabba tillväxten under den industriella revolutionen har förorenat gatorna och London och New York har blivit hotbeds för farliga sjukdomar som kolera. Resultatet var en uppfinning som förändrade våra liv: avloppssystemet.
Författarna till rapporten om teorin om avloppssystem från 1840 noterade att avloppssystemet lyckades minska dödligheten orsakad av lungsjukdomar i engelska städer med 50%.
Under de senaste åren har trender i utformningen av allmänna utrymmen återigen fokuserats på hälsoaspekten. Prioritering är att skapa ett fotgängarvänligt utrymme samt cyklister och löpare. Grönska och dess hälsosamma effekt på invånarna var också en av de viktigaste aspekterna som planerarna tog hänsyn till.
Snabb transport var också viktigt. Städer koncentrerar de flesta av våra resmål: arbetsplats, kontor, butiker, sjukhus och hem. God tillgänglighet visade sig dock vara ett tveeggat svärd, vilket möjliggör snabbare spridning av infektionssjukdomar, ett utmärkt exempel på detta är Covid-19.
Enligt Rebecca Katz från Center for Global Health Science and Security kommer 68% av befolkningen att bo i städer 2050. Detta innebär att trycket att göra dessa platser redo för en pandemi bara kommer att öka.
Inte alla städer är lika utsatta
Rika städer som fokuserar på gröna och hållbara transporter, som Köpenhamn, är bättre förberedda för ett utbrott. Effektiv cykling innebär att färre människor använder det potentiellt farliga, i en nödsituation, kollektivtrafik och stora gröna utrymmen gör det möjligt att hålla ett socialt avstånd. Att vara i luften samtidigt gör att du kan upprätthålla mental balans och fysisk aktivitet.
Situationen är dock helt annorlunda i tätt bebyggda städer och samtidigt med dålig infrastruktur som Bangladesh eller Nairobi.
Hur lätt en epidemi av en sjukdom som inte visar tidiga symtom kan utvecklas på sådana platser visades av Ebola, vilket utbrott ägde rum i Västafrika 2014-2016. Städer med dåliga vattenförsörjningssystem och dåliga sanitära anläggningar visade sig vara mest drabbade.
Problemet med avstånd
Med tätbefolkade städer, även de med en stor centralpark, som New York City, har invånarna svårt att upprätthålla säkra gångavstånd när de går.
I vissa europeiska storstäder (Wien, Berlin) beslutade myndigheterna att begränsa antalet körfält på vägen och införde tillfälligt gång- och cykeltrafik där.
Detta främjar inte bara avstånd utan uppmuntrar också till större fysisk aktivitet. Förmågan att gå säkert från en punkt till en annan uppmuntrar dig att använda dina egna ben eller en cykel istället för kollektivtrafik eller din egen bil.
Grönska i en pandemistad
Gröna städer har inte bara en framtid av ekologiska skäl. Som den pågående pandemin har visat ger parker och torg en paus för dem som är låsta i fyra väggar och behöver kontakt med naturen. Utan det försämras inte bara deras fysiska hälsa utan också deras mentala hälsa.
Som förklarats av Marianthi Tatari, en arkitekt i Amsterdam, räcker det med 20 minuter om dagen bland grönska för att upprätthålla en säker mental balans i en pågående pandemi. Det finns dock ett sanitärt problem i parkerna. Experter pekar på möjligheten att bygga ett större antal handdesinfektionsautomater.
- Om vi antar att sådana pandemier kommer att följa med oss oftare måste våra städer vara lättare att omorganisera - säger Johan Woltjer från University of Westminster - Mot krisen behöver vi platser för tillfällig karantän, medicinska centra. I offentliga byggnader bör fler hissar och trappor byggas så att färre människor reser genom dem.
Experter noterar också att städer måste vara mer självförsörjande, främst när det gäller leverans av livsmedelsprodukter. Det är också viktigt att tänka på en pandemi när man utformar byggnader.
Moderna kontorsbyggnader kan inte luftas effektivt, luftkonditionering gör allt för oss, och som den nuvarande krisen visar är möjligheten att öppna ett fönster och få frisk luft ibland avgörande.
Det är uppenbart att vi har tid att ändra prioriteringar när vi planerar stadsutveckling. Stadsplanerare och formgivare kommer att ägna mer uppmärksamhet åt praktiska lösningar som fungerar i händelse av en pandemi. De kanske inte är för spektakulära och synliga, men användbara i vardagen.
Handrensningsstationer, temperaturspårnings- och mätanordningar, mindre trafik, bredare trottoarer och mer grönområden kan vara framtiden som väntar oss.
