Det har länge varit känt att antalet timmar med sömn människor har minskat med åldern.
Detta händer av flera skäl, inklusive att vi lever i en kultur som främjar tron på att sömn är en lyx, något som lätt kan skäras om det behövs. Trots allt är det vad koffein är för: att väcka dig upp med ett ryck. Men medan den genomsnittliga sömnen vi får har sjunkit, har fetma och diabetes ökat. Är det möjligt att det finns en koppling mellan dessa fakta?
Vi ville ta reda på vilken effekt den genomsnittliga sömntimmarna skulle ha ökat med bara 60 minuter. Så vi bad sju frivilliga, som normalt sover mellan 6 och 9 timmar, att låna sig till en studie vid Sleep Research Center vid University of Surrey, Storbritannien.
De frivilliga delades ut slumpmässigt i två grupper. Man ombads att sova sex och en halv timme; till den andra, sju och en halv timme. En vecka senare tog forskarna blodprover och utbytte grupperna: ytterligare en timmes sömn gavs de som sov mindre och vice versa.
Medan vi väntade på vilken effekt detta skulle ha, åkte jag till John Radcliffe sjukhuset i staden Oxford för att lära mig vad som verkligen händer när vi sover.
I Sleep Center var jag ansluten till ett bärbart elektroencefalogram, en enhet som mäter hjärnaktivitet. Då kände jag mig lite löjlig och gick hem och sov mina sju och en halv timme.
Arkivarbete
Nästa dag åkte jag till Dr. Katharina Wulffs kontor för att diskutera vad som hände i mitt huvud den natten.
Det första han märkte är att han snabbt hade fallit i ett tillstånd av djup sömn. Det kan tyckas att jag vilade mycket, men under djup sömn arbetar våra hjärnor faktiskt mycket hårt.
En av de viktigaste sakerna som hjärnan gör är att överföra minnen från det tillfälliga arkivet till det långsiktiga arkivet, så att vi har mer utrymme för kortvariga minnen nästa dag. Om du inte sover ordentligt förloras dessa minnen.
Du kanske tänker: "Jag kommer att sova mindre under veckan och komma tillbaka och sova på helgen." Tyvärr fungerar det inte så, eftersom minnen måste konsolideras inom 24 timmar.
Kan vi träna för att sova mindre?
I enlighet med detta är det viktigt att om du studerar eller ska gå en tenta, se till att du sover rimligt. I en studie har de som inte hade lägre resultat än sina samtida med 40%.
Djup sömn varar bara några timmar. Resultaten från min elektrod visade att min hjärna under natten genomgick flera faser av en annan typ av aktivitet, kallad MOR sleep, eller Rapid Eye Movement (REM).
"Detta är den fasen där du i allmänhet är förlamad, du kan inte röra dig, " förklarade Wulff. Men ögonmusklerna är inte förlamade. därför kallas det MOR dröm.
Under drömmen MOR händer extraordinära saker. En av de stressrelaterade kemikalierna, noradrenalid, går ut. Det är den enda tiden, dagen eller natten, när detta händer. Det tillåter oss att förbli lugna medan hjärnan besvärar dagens upplevelser och hjälper oss att hantera särskilt svåra känslomässiga händelser.
Vi får mer MOR sömn under sista halvan av natten. Vilket innebär att om du vaknar oväntat kanske hjärnan inte har hanterat alla känslor, vilket kan lämna ett spår av stress och ångest. Att dricka alkohol sent på natten är inte en bra idé eftersom det minskar MOR sömn medan kroppen bearbetar det.
Hundratals drabbade gener
Tillbaka på Surrey University hade våra frivilliga avslutat den andra veckan av experimentet. Vi ville veta effekten av att byta från ett mönster på sex och en halv timmars sömn till en av sju och en halv timme, och vice versa.
Datortest avslöjade att de flesta fann uppgifter som krävde mental smidighet svårt om de hade sovit mindre, men de mest framstående resultaten kom från blodprover.
Dr Simon Archer och hans team vid University of Surrey var särskilt intresserade av att identifiera vilka gener som "stängdes av" eller "aktiverades" hos våra frivilliga som ett resultat av förändringar i deras sömnmönster.
"Vi fann att cirka 500 gener påverkades", förklarar Archer. "Vissa gick upp och andra ner."
Vad de upptäckte var att när de frivilliga sov en timme mindre blev generna förknippade med processer som inflammation, immunsvar och stressrespons mindre aktiva. Teamet noterade också en ökning av aktiviteten hos gener i samband med diabetes och cancerrisk. Det motsatta hände när en timmes sömn tillkom.
Så det tydliga budskapet i detta experiment är att om du sover mindre än sju timmar varje natt och kan förändra dina sömnvanor, även om det bara är lite, kan det ha en positiv inverkan på din hälsa. "Sov sent, det kommer att göra dig bra", är den typ av hälsomeddelande som inte förekommer så ofta.
Källa: www.DiarioSalud.net
