Fredag ​​7 december 2012.- När det gäller lycka verkar det som om unga och gamla har hemligheten. Och vad som gäller för människor är också sant i primater.

Hur förändras lyckan beroende på ålder?

De flesta antar att som barn vi njuter av en sorglös existens, går vi in ​​i den eländiga förvirringen av tonåren och återhämtar lyckan när vi förstår allt och slår oss ner, bara för att bli mer griniga och ensamma med varje ytterligare rynkor och hår.

Helt fel

Det visar sig att lyckan är mycket i ungdomar, men avtar stadigt att nå sin lägsta punkt när vi når det fjärde decenniet: den så kallade mittlivskrisen. Sedan, på mirakulöst sätt, förbättras vår känsla av lycka när vi åldras.

Detta U-formade mönster av lycka genom hela livet har observerats över hela världen, från Schweiz till Ecuador, Rumänien och Kina. Det har dokumenterats i mer än 70 länder som undersökt mer än 500 000 människor i utvecklade och utvecklingsländer.

Hur förklaras dessa fynd mot intuition?

Har det att göra med att balansera barn med loppet när vi fyller 30 och 40? Tydligen inte. Även om man räknar barnens närvaro i huset kvarstår glädjemönstret.

Kanske beror det på generationsskillnader? Men studierna följde inte samma individer under hela livet, utan vid flera olika åldrar.

Kan det vara så att tonåringar och äldre är lyckligare än medelålders människor eftersom de föddes i bättre tider? Nej, det verkar inte påverka mönstret. Det kvarstår också när man räknar andra demografiska faktorer, inklusive civilstånd, utbildning, sysselsättning och inkomst.

Lycka, söt

För bara en månad sedan rapporterade en grupp under ledning av professor Andrew Oswald från Warwick University att våra kusins ​​glädje i evolutionen - de stora aporna - också följer U-mönstret under deras livstid.

Naturligtvis kan apor inte bedöma deras tillfredsställelse på en skala från 1 till 10. Men 508 apors välfärd beräknades genom deras mänskliga vårdgivare. Apor, som människor, var mindre lyckliga under medelåldern. Gorillor och andra apor lider också av krisen i mitten av livet.

Förekomsten av en kris på det stadiet av apans liv stärker uppfattningen att mönstret för lycka i livet inte beror på socioekonomiska faktorer. Detta lämnar två troliga förklaringar.

Först "överlevnad för de lyckligaste": det är känt att lycka är relaterad till livslängd. Det vill säga, de lyckligaste lever längre, medan pessimister dör för tidigt, kanske för att de blir mer stressade.

Därför borde de äldste som lämnats för forskarnas test vara lyckligare än de i 30- eller 40-talen. Men detta förklarar bara den andra delen av U.

För det andra kan U uppstå i både människor och apor på grund av liknande förändringar i åldersrelaterad hjärnstruktur som påverkar lycka. En del av vår hjärna som förändras avsevärt under de första två decennierna av livet, när vi går mot ålderdom, är frontalben.

Dåliga nyheter

Våra frontala lober mognar i mitten av 20-talet och börjar försämras vid 45. Detta innebär att när vi utvecklas så ökar vi långsamt viss funktion, som vi sedan förlorar.

En av dessa funktioner är vår förmåga att lära av dåliga nyheter.

Mina kollegor och jag har funnit att människor tenderar att rabattera relevansen av oönskad information (alkohol är dåligt för levern) men är redo för de goda nyheterna (rött vin är bra för hjärtat). Således, när rökare ser varningar på cigarettpaket, tänker de: "Ja, rökning dödar, men framför allt andra."

På samma sätt, när vi hör att fastighetsmarknaden går upp, tänker vi: "Värdet på mitt hus kommer att fördubblas!"

Med hjälp av hjärnavbildningstekniker upptäcker vi att tendensen att utesluta dåliga nyheter är relaterad till det sätt som de främre lobområdena kodar för oväntad negativ information.

Man kan tro att kassering av dåliga nyheter kan orsaka problem för människor, till exempel att röka mer och spara mindre. Det finns viss sanning till detta, men det är också bra för vår mentala hälsa.

Vår forskning visar att en framgångsrik införlivning av dåliga nyheter är relaterad till depression. Att kasta dem, som vi brukar göra, förmodligen gör att vi kan ha en lovande framtidsvision som, även om det inte nödvändigtvis är realistisk, gör oss lyckliga.

Men tendensen att utesluta dåliga nyheter följer också U-mönstret under vårt liv. Barn, ungdomar och äldre kasserar oönskad information mer än vuxna.

Förändringen i frontala lober verkar återspeglas i vår förmåga att lära av dåliga nyheter, vilket i sin tur kan leda till skillnader i lycka beroende på ålder.

Således kan lycka ha ett pris: en lägre kapacitet att anta oönskad information.

I huvudsak innebär detta att vi kan behöva uppdatera hälso- och säkerhetskampanjer, särskilt för unga och äldre. Istället - eller förutom att märka ett paket cigaretter med orden "SMOKE MATA", kunde vi sätta "80% av dem som försöker sluta röka gör det".

Och istället för att understryka riskerna för hudcancer i en solskyddsflaska kan vi lyfta fram fördelarna med solskyddsmedel: färre rynkor, friskare hud.

Färre människor letar efter en annan cigarett genom att fokusera på sociala normer? Kommer fler människor att skydda sig mot ultravioletta strålar när vi betonar det positiva? Du måste bevisa varje fall.

Eftersom vi vet att människor tenderar att svara på varningar genom att säga "det kommer osannolikt att hända mig" och möjligheten till en härlig framtid med "varför inte jag?", Finns det skäl att tro det.

Tali Sharot är författaren till "Unreal Optimism" och "The Science of Optimism."

Lycka runt om i världen

Det U-formade mönstret är globalt, men åldern där lyckan är mindre varierar beroende på land.
Lyckan når sin lägsta punkt på 35, 8 år i Storbritannien, ett decennium senare i USA och 64, 2 i Italien.
Amerikanska medborgare är mindre lyckliga vart tionde år sedan 1900; i Europa minskade lyckan fram till 1950 och sedan dess ökade den stadigt
Kvinnor är mindre nöjda i genomsnitt 38, 6 år; män på 52, 9.

Källa: www.DiarioSalud.net